COSTA RICA, EL DESTINO NATURAL

Desde hace mucho tiempo, Costa Rica ha sido vista como un tesoro natural, que alberga más de un millón de turistas cada año.  Nuestro país, localizado en Centro América, es un Istmo donde la vida parece haber creado sus raíces y la belleza natural no tiene límites.  Cubriendo únicamente un 0.03 por ciento de la superficie total del planeta, Costa Rica tiene aproximadamente 6% de la biodiversidad mundial.  Una belleza impresionante, un sistema consolidado de áreas protegidas, estabilidad social y política, altos niveles de educación, e infraestructura y servicios eficientes describen mejor a Costa Rica. 

Pocos lugares en el mundo presentan, en un área tan pequeña y accesible, tantos variantes naturales.  Con un tamaño de 51.100 kilómetros cuadrados, siempre encontrará un lugar especial para descubrir.  El 24.6& del territorio costarricense está protegido bajo categorías tales como:  Parques Nacionales, Reservas Biológicas y Refugios de Vida Silvestre.  Ningún otro país en el mundo ha dedicado tanta cantidad de su territorio para la protección del ambiente.  Debido a su posición geográfica, Costa Rica es un exuberante puente biológico de especies botánicas y biológicas.   Su territorio crea un angosto pasaje  que da sombra  a la flora y fauna de Norte y Sur América, así como una gran cantidad de especies endémicas.  El clima es agradable durante todo el año. 

Costa Rica es un país pacífico, orgulloso de su próspera democracia, respeto a los derechos humanos y con un sistema político estable.  Con una incomparable mezcla de rica biodiversidad, una cultura amigable y un escenario tranquilo, los visitantes a nuestro país encontrarán caras amigables y una gran cantidad de actividades para satisfacer todos los gustos.

Costa Rica está oficialmente dividida en 6 regiones.  Todas ellas tienen una magia especial única, y son reconocidas por las cualidades y características  específicas.

Las cómodas y hermosas facilidades de alojamiento así como amenidades que ofrece Costa Rica a sus visitantes, lo convierten en un destino de viaje exclusivo.  De hecho, de acuerdo al octavo Estudio de Lunas de Miel llevado a cabo por la prestigiosa revista, Modern Bride, Costa Rica fue seleccionado entre los 50 destinos para lunas de miel y como número uno en el top ten de aventura.

Abajo información textual que apareció en la revista Modern Bride:

De hecho, de acuerdo al octavo Estudio de Lunas de Miel llevado a cabo por la prestigiosa revista, Modern Bride, Costa Rica fue seleccionado entre los 50 destinos para lunas de miel y como número uno en el top ten de aventura. Abajo información textual que apareció en la revista Modern Bride:

“Costa Rica:
La Madre Naturaleza se muestra en los albergues del bosque lluvioso de este parquet ecológico en América Central.  Su despertador será ofrecido por un grupo de lapas verdes entonando sus cantos junto a los de los monos aulladores, y su tratamiento de Spa, un baño de vapor volcánico en la base del rugiente Volcán.
Una vez llamada “la Suiza Centroamericana” por su estabilidad política, Costa Rica es ahora el destino eco turístico por excelencia en dos continentes con más de un 25% de su territorio protegido en parques nacionales y reservas.  Prepárese para cambiar sus tacones por zapatos para caminar y su vestido negro por un traje de baño.  Ambos encontrarán todas las amenidades de un hotel de gran confort, pero con jungla y vida silvestre justo a la puerta de su habitación.  La Madre Naturaleza deja la diversión dentro de la habitación…a su gusto…”.
Debido a su ubicación geográfica, Costa Rica es un puente biológico exuberante de especies botánicas y zoológicas.  Su territorio crea un angosto puente que alberga flora y fauna tanto de América del Norte como del Sur, así como una gran cantidad de especies endémicas.   El clima es agradable todo el año.

Seis Regiones, Seis Maravillas:

Escoger entre  las seis maravillas es casi una meta imposible, ya que cada una de ellas posee sus propias maravillas únicas:

CARIBE:

En 1.502 Cristóbal Colón llegó por primera vez a esta tierra de bosques tropicales húmedos de gran exuberancia y aguas claras de arrecifes de coral. Hoy el encanto natural se mantiene en una región caracterizada por la convivencia de algunas de las diferentes razas que han dejado su huella en la historia costarricense: la blanca, la china, la indígena y la afrocaribeña. Esta última, con sus ricas tradiciones culinarias de sabor a coco, su ritmo y su lenguaje ofrece a los visitantes una experiencia muy distinta a la de otras regiones del país.

La región del Caribe abarca la provincia de Limón, que está conformada por los cantones de Guácimo, Matina, Talamanca, Pococí, Siquirres y Limón. Es en este último donde se ubica el principal puerto de exportación del país, el cual se une a la capital por medio de una carretera en excelentes condiciones que regala al visitante con el paisaje "siempre verde" de las montañas cubiertas de vegetación del Parque Nacional Braulio Carrillo, continuando por llanuras, plantaciones de banano, plantas ornamentales, pejibaye, palmito y cacao, hasta alcanzar playas de ensueño bordeadas por infinitas hileras de cocoteros.

La región posee un clima tropical húmedo y presenta cambios de temperatura que oscilan entre los 33ºC durante el día y los 20ºC durante la noche. Los bosques lluviosos del Caribe reflejan a la perfección la idea del bosque tropical, con árboles inmensos adornados con lianas y plantas de altura de crecimiento exuberante. Estas características, a la que se une la presencia de especies de gran atractivo como el tucán pico iris, el pavón, el mono araña, el pizote y la danta, son posibles gracias a la presencia de una gran cantidad de lluvia todo el año, con periodos un poco más secos en meses como abril y octubre, precisamente cuando el carnaval de Limón deslumbra a los visitantes con el colorido y ritmo de sus comparsas y grupos musicales.

Algunas de las áreas silvestres protegidas que brindan la oportunidad de conocer los bosques lluviosos de la región, así como sus variados ecosistemas acuáticos de gran belleza son: el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, la Reserva Biológica Hitoy Cerere, el Parque Nacional Cahuita, el Refugio de Vida Silvestre Barra del Colorado y el Parque Nacional Tortuguero. Este último, famoso por el desove de tortugas marinas y por poseer canales naturales que albergan especies amenazadas como el manatí, la nutria y el cocodrilo. Ya se trate de explorar un parque nacional, disfrutar del mar cálido o degustar un sabroso rice and beans, preparado a base de arroz y frijoles con aceite de coco, el Caribe siempre espera al visitante con su diversidad natural.

PACIFICO NORTE

El Pacífico Norte del país, el cual comprende la Península de Nicoya, es una tierra donde se conjuga el turismo de alto nivel con tradiciones y elementos típicos, muy propios de la provincia de Guanacaste. Entre estos sobresale la figura del sabanero o montador, de carácter jovial y muy hábil en las artes del manejo de las reses. Es por eso que en las fiestas patronales de la región, no faltan las corridas y monta de toros, además de una gran variedad de platillos típicos de la zona, la mayoría elaborados a base de maíz.

La región tiene una gran importancia  en la historia costarricense desde épocas coloniales. Solo el Parque Nacional Santa Rosa fue escenario de tres importantes batallas, una de las cuales, la de 1856, significó para los costarricenses la conquista de la soberanía nacional de manos de invasores extranjeros.

A nivel geológico la región alberga algunas de las formaciones más antiguas del país, entre las que se sobresalen las cavernas de estalactitas y estalagmitas del Parque Nacional Barra Honda, en Nicoya. También protege importantes extensiones de bosque tropical seco, la mayoría del cual se encuentra en regeneración. Gran parte de los árboles de este bosque pierden sus hojas en época de verano debido a lo cual la región ofrece un paisaje muy diverso, casi desértico en los meses de noviembre a mayo, para transformarse en un abanico de tonalidades de verde, en los meses de junio a octubre, cuando las quebradas y ríos recuperan su caudal. Algunas especies de flora características de la región son el guanacaste, el árbol nacional, el roble de sabana, el denominado indio desnudo por el color rojizo intenso de su tronco y el chilamate. Animales como el venado cola blanca, la iguana, el pizote y el mono carablanca son característicos de la zona.

Algunas de las áreas protegidas de la región poseen importancia mundial para la protección de especies silvestres y constituyen puntos de gran interés para la observación de las mismas. Este es el caso del desove de la tortuga baula en Playa Grande, las aves en las lagunas del Parque Nacional Palo Verde y el desove de la tortuga lora en las playas Nancite y Ostional. Parques nacionales como el del Volcán Rincón de la Vieja ofrecen, además, espectáculos únicos como sus pailas de barro y lagunas fumarólicas en constante actividad.

Con su infinidad de playas, el Pacifico Norte constituye una de las zonas más turísticas del país, con la presencia de una oferta variada, que incluye servicios de categoría cinco estrellas y algunos de los mejores sitios para la práctica del golf y la pesca deportiva.

Corrientes marinas que arrastran nutrientes desde las profundidades oceánicas posibilitan la existencia de una rica biodiversidad marina que favorece la abundancia de especies como el pez espada, el marlin y el dorado. Cerca de la ciudad de Liberia, el principal punto de acceso a los diferentes atractivos de la región, el aeropuerto Internacional Daniel Oduber ofrece una puerta de entrada directa a los visitantes. Una carretera en excelente estado comunica también a esta ciudad con la capital del país.

Las playas guanacastecas, llenas de sol y actividad, brindan todo tipo de actividades al aire libre, como el surf, el kayaquismo, la natación, las cabalgatas, el buceo y el snorkeling. Algunas de estas playas son verdaderos centros turísticos, como es el caso de Tamarindo y El Coco, mientras que otras se caracterizan por su remotidad y escasa visitación. Todas, sin embargo, parecen estar hechas a la medida de los amantes de los deportes y el sol.

PACIFICO CENTRAL:

La región del Pacifico Central es la vía más cercana a la capital para disfrutar del mar y de la vida silvestre. La zona ofrece desde centros de diversión de playa y populares sitios para la práctica del surf y la pesca deportiva, hasta bosques tropicales ricos en especies, islas rodeadas solamente por vegetación, pueblos de pescadores y playas interminables de suave arena, ideales pare el descanso. La oferta gastronómica y de hospedaje es igualmente variada pues, entre ésta, se cuenta con algunos de los mejores "hoteles boutique" de Costa Rica, así como con platillos internacionales y locales de calidad, entre los que no pueden faltar los mariscos.

La observación de la vida silvestre es una de las actividades más atractivas que ofrece la región, ya que en las inmediaciones del Parque Nacional Carara, a dos horas de la capital, habita una de las poblaciones de lapa roja más grande del país, cuyas bandadas es posible admirar a tempranas horas de la mañana o muy cerca del ocaso. El parque en si constituye una joya biológica por representar una transición entre el bosque húmedo y seco del Pacifico. Cerca de allí, en la desembocadura del Río Grande de Tárcoles, es posible observar desde el puente sobre la carretera principal el espectáculo de enormes cocodrilos descansando a villas de los playones del río. En el sitio se ha popularizado un tour, único del país, en el que los visitantes pueden observan más de cerca, por medio de un paseo en bote, cómo estos reptiles engullen su alimento.

Siguiendo por la línea costera se observan las filas interminables de palma africana, cuyo aceite se utiliza en cosméticos y productos comestibles, las cuales guían al visitante hacia uno de los parques nacionales más visitados del país: Manuel Antonio, hogar de numerosas especies entre las que destaca el pequeño mono Tití. El parque brinda la oportunidad de explorar su bosque húmedo tropical, sus manglares islotes y vida marina.

Muchas de las playas de la región | son ideales pare la práctica del surf, como es el caso de Esterillos, Jacó, Hermosa, Boca Barranca.
Por su parte, Puntarenas, la ciudad más grande de la región, ofrece a sus visitantes su ambiente de puerto. Está ubicada en la franja de tierra que mira hacia el Golfo de Nicoya y constituye uno de los principales puntos para el atraque de cruceros. Posee también el único parque marino del país y es considerado el mejor sitio de Costa Rica para la realización de triatlones internacionales. Cuenta también con festividades como los carnavales, en época de verano, y el Festival Virgen del Mar, el 16 de julio.

Ancladas en el Golfo de Nicoya, islas como Guayabo, Negritos, Pájaros y Tortuga muestran a quienes navegan por sus cercanías un espectáculo natural en el que resaltan las grandes bandadas de aves marinas como los pelícanos pardos, los loros y las tijeretas de mar. La Isla Tortuga es uno de los destinos más apetecidos por su playa de arena blanca y paisaje natural.

ZONA NORTE

Es una tierra de volcanes, bosques húmedos y nubosos, enormes cataratas y ríos caudalosos rodeados de rica vegetación y fauna silvestre. Esta naturaleza generosa ha posibilitado una variada oferta de actividades para el visitante que incluye cabalgatas por sitios naturales, canopy tour, deportes acuáticos, caminatas, ciclismo de montaña y observación de vida silvestre. La región combina las fértiles llanuras de Guatuso, San Carlos y Sarapiquí con las sierras volcánicas de Guanacaste y Tilarán.

Uno de sus principales atractivos es el volcán Arenal, un cono perfecto de 1.633 metros de altitud en constante actividad, que regala a sus visitantes un espectáculo de fuego con erupciones de roca y lava. A sus pies se extiende la laguna de Arenal con 87 kilómetros de longitud, caracterizada por su belleza escénica y por constituir uno de los mejores sitios en el mundo para la práctica del windsurf, gracias a vientos que alcanzan los 72 kilómetros por hora. Es también centro de otras actividades acuáticas como los paseos en bote y la pesca deportiva.

El Río Tabacón, que recorre las inmediaciones del volcán, es la fuente de aguas termales que, en áreas públicas y privadas, ofrece a los visitantes un delicioso baño terapéutico y de relajación. Tanto el volcán como sus bosques aledaños cuentan con la categoría de parque nacional y hay disponibles senderos que permiten explorar los alrededores de este coloso.

Otro sitio de gran belleza es el Cerro Chato, un antiguo cráter volcánico coronado por una hermosa laguna de color verde azulado, el cual forma parte también del complejo del Volcán Arenal. Muy cerca se puede admirar, además, la catarata de la Fortuna, de 70 metros de altura. Otros volcanes son el Tenorio y el Miravalles.

En las cumbres nubosas de la Sierra de Tilaran se ubica, también, el particular pueblo de Monteverde y la conocida reserva biológica del mismo nombre, la cual protege especies como el quetzal y el pájaro campana.

Fundado por "inmigrantes cuáqueros", este sitio es conocido mundialmente por sus esfuerzos de conservación y un modo de vida centrado en el respeto a la naturaleza, que se refleja en sus proyectos de educación ambiental, reciclaje, ecoturismo y protección de los bosques.

Son característicos de la región los famosos turnos: fiestas que se realizan en los diferentes pueblos y se celebran a lo grande con bailes, campeonatos de monta de toros y subastas ganaderas.

Por ser la región norte altamente lluviosa, posee bosques húmedos, siempre verdes y fértiles llanuras. El Refugio de Vida Silvestre Caño Negro, ubicado en las llanuras de Los Guatusos, es una de las áreas protegidas más importantes de la región por albergar ecosistemas como lagunas, pantanos y yolillales. Estos ambientes naturales son verdaderos oasis para aves acuáticas, reptiles y mamíferos y, por lo tanto, importantes sitios de interés pare los observadores de fauna silvestre.

Ríos de la zona como el San Carlos y Sarapiquí, poseen, además, gran importancia pare la navegación. Este último, al unirse con el Río San Juan, forma parte del sistema hidrológico que alimenta al Lago de Nicaragua, límite de la región.

Áreas de gran biodiversidad como Sarapiquí son también fuente de investigación científica y últimos reductos en el país de especies amenazadas como la lapa verde.

ZONA SUR

Naturaleza exuberante y arqueología única.

Grandes masas de bosque tropical húmedo que albergan especies únicas en el planeta, un océano de abundante y variada riqueza marina, el pico más alto del país, un legado indígena que descubre misterios tan interesantes como las esferas de piedra y culturas vivas que aún hoy conservan sus tradiciones, son parte de lo que ofrece el Pacifico Sur de Costa Rica.

Su lejanía con el Valle Central ha hecho de esta zona una de las últimas fronteras de la colonización en el país, lo que ha permitido la conservación de importantes masas de bosque como es el Parque Nacional Corcovado, último reducto de bosque tropical húmedo en la costa pacífica de Meso América y el Parque Internacional La Amistad (Costa Rica-Panamá), declarado por la UNESCO sitio de patrimonio natural.

La región posee también la extensión de manglar más grande del país: los humedales de SierpeTérraba, de una gran belleza escénica, así como ecosistemas únicos, como los lagos glaciales del Parque Nacional Chirripó, el pico más alto del país, de 3.821 metros de altura, y el Golfo Dulce, al que los científicos consideran un verdadero fiordo tropical, único en el mundo por su riqueza de especies. La Península de Osa, que cubre gran parte del Pacifico Sur, constituye un sitio de gran atractivo natural que, junto con la cordillera de Talamanca, representa una de las primeras tierras que emergieron para dar lugar a América Central. Ambos son los sitios de mayor diversidad biológica del país. Debido a que la península constituyó una isla en el pasado, posee especies silvestres únicas, además de aquellas características del norte y sur de América. Sus bosques tropicales albergan árboles de hasta 70 metros de altura, de especies maderables de gran valor, y las poblaciones más grandes de animales en peligro de extinción como los felinos y lapas rojas. En las partes altas de la Cordillera de Talamanca el ecosistema de páramo muestra la máxima expresión de su naturaleza achaparrada de formas caprichosas.

Osa y Talamanca son también el hogar de los principales grupos indígenas del país, de influencia tanto mesoamericana como sudamericana. Vestigios indígenas como las esferas de piedra son también característicos de la región. Algunas de las más famosas se encuentran en la Isla del Caño, frente a las costas de Bahía Drake, uno de los mejores sitios para buceo del país. Sus claras aguas, las mismas que bañan el Parque Nacional Corcovado, son testigo de la migración de especies como las ballenas jorobadas, el paso de delfines como el manchado y el nariz de botella, y el desove de las tortugas verde, baula, lora y de carey.

Las innumerables playas que bañan las costas del Pacífico Sur están rodeadas por una exuberante naturaleza y sus arenas poseen las más diversas tonalidades. Algunas son grandemente apetecidas para el surf, como Playa Dominical, cerca del Parque Nacional Marino Ballena, y Playa Pavones, en el sector de Golfito, que forma la mundialmente famosa ola larga izquierda. Otras son playas solitarias, ideales para caminar por horas o estar a solas con la naturaleza. Ríos y cataratas complementan el paisaje natural y el encanto de esta región.

VALLE CENTRAL

Rodeado por gigantes!

El Valle Central es la puerta de entrada al país, pero por sí misma ofrece una amplia gama de actividades y atractivos que vale la pena explorar. Una de sus principales características es poseer un clima agradable, ya que incluso San José, ubicado a 1.149 metros sobre el nivel del mar, goza de una temperatura promedio de 24ºC. Cinco de los mejores museos del país se encuentran en la capital: Oro, Jade, Nacional, Arte Contemporáneo y de los Niños, además de la máxima joya arquitectónica de los costarricenses: El Teatro Nacional, nacido con el aporte de todos los costarricenses de la época de 1897, al calor de la bonanza cafetalera y la influencia cultural europea.

En los alrededores de San José, pueblos típicos de gran belleza escénica y paisaje rural, ofrecen, por su parte, un pequeño vistazo a la Costa Rica de antaño, con sus casas de bahareque, la presencia de grandes solares, animales domésticos, trapiches y lecherías, así como carretas de bueyes, uno de los mayores símbolos de la Costa Rica campesina. Las ferias de los santos patronos, así como los Festejos Populares de la ciudad de San José en el mes de diciembre, son algunas de las actividades tradicionales que también se ofrecen al visitante. La gran belleza escénica que posee la región central del país se explica por la presencia de la Cordillera Volcánica Central que además de sus atractivas montañas, posee impresionantes volcanes activos como el Poás y el Irazú y especies de gran belleza como el quetzal.

Esta región, debido a su clima y altitud, es también la zona que reúne mejores condiciones para el cultivo del café, de cuya calidad es famosa Costa Rica. Otros cultivos de la zona son los tubérculos, vegetales, helechos, frutas y una gran variedad de plantas ornamentales que se ofrecen en viveros. En algunos sitios de montaña también se practica la pesca de la trucha, que luego se sirve en suculentos platillos.

Otra joya es la Basílica de Nuestra Señora de Los Ángeles: máximo símbolo religioso del país, la cual se ubica en la provincia de Cartago, antigua capital del país. Más que una iglesia, es un santuario donde los fieles devotos de la Patrona del país la Virgen de Los Ángeles efectúan una romería todos los 1 de agosto, para conmemorar el día 2 la aparición de la Virgen a una humilde indígena de la zona y se cumplen las promesas ofrecidas. Sin duda, la región central significa mucho más que la puerta de entrada al país.